צמיגויות השמן

רמת צמיגות השמן נמדדת בשתי מצבים, לפני הפעלת המנוע (שמן קר) ובזמן עבודה (מנוע חם), למה חשוב לדעת איך מתפקד השמן בשני המצבים הנ"ל? מהסיבה הפשוטה שרוב השחיקה (בלאי) במנוע מתרחשת ברגע ההתנעה, כשהחלקים הנעים במנוע קרים ויבשים, ברגע זה בדיוק אנכנו צריכים רמת צמיגות נמוכה כדי שהשמן יוכל לזרום בקלות וביעילות במעברי המנוע ולפזר את החום הנבנה בהדרגה במנוע באופן אחיד. במצב ההפוך כשהענינים מתחילים להתחמם, רמת הצמיגות יורדת באופן טבעי(דליל יותר בחום), בשלב זה אנו דורשים מהשמן לשמור על רמת צמיגות גבוהה, כדי לפצות על רמות החיכוך הגבוהות והעומסים הנוצרים בחלקי המנוע.
יצרני השמן מציינים בבירור על האריזות את רמת הצמיגות בשני המצבים, לדוגמא: שמן ברמת צמיגות 10W50, בצד שמאל של ה-W מציין את רמת הצמיגות של השמן כשהוא קר ובצד ימין מצויינת רמת הצמיגות בזמן עבודה.
קריאת המספרים המוחלטים ברמת הצמיגות עלולה להטעות, אפשר להניח ששמן  10W50 יהיה טוב יותר מ שמן 20W50, אך חשוב להדגיש שיצרני המנועים מתכננים את חלקי המנוע לעבודה חמה (התפשטות החלקים בחום) בשילוב והתחשבות במימדי החלקים כשהמנוע קר. לכן בבחירת השמן כדאי תמיד להשמע להמלצות היצרן.